Caratterizzata da un lungo becco piatto, con la punta allargata, come un cucchiaio, si alimenta setacciando con il becco gli strati superficiali di fango di stagni, saline e laghi. Gli adulti in periodo riproduttivo hanno una colorazione interamente bianca del piumaggio, con degli evidenti ciuffi gialli sulla nuca e sul petto; i giovani non hanno piume ornamentali ed hanno le estremità delle ali nere. Un tempo rara, negli ultimi anni è divenuto un ospite regolare degli ambienti umidi salmastri siciliani.