È un piccolo airone bianco dalle abitudini singolari. Marginalmente legato agli ambienti acquatici, ha evoluto un particolare adattamento alla convivenza con i grossi mammiferi erbivori. Segue le mandrie, alimentandosi degli invertebrati che parassitano gli animali o di quelli fatti allontanare dal loro passaggio durante il pascolo. In Africa si associa alle mandrie di elefanti, bufali e altre specie, in Europa è legato al pascolo bovino, ovino ed equino. È una specie in espansione; in quest’ultimo decennio le presenze in Sicilia si sono stabilizzate, una piccola colonia nidificante si è insediata nella Riserva della foce del Simeto.