Abita ambienti aperti, steppe e garighe; un tempo era molto comune nelle colture a frumento dell’isola, ma l’agricoltura moderna non offre più un ambiente idoneo alla sua sopravvivenza; a questo si aggiunge un’esagerata pressione venatoria che ha ridotto consistentemente gli effettivi numerici. Si rinviene in prossimità delle cave iblee, nei pendi impervi di molte aree montuose dell’isola, è abbondante nei parchi delle Madonie, dei Nebrodi e dell’Etna. La popolazione siciliana, isolata geneticamente da quella della penisola italiana, è ritenuta una sottospecie distinta (whitakeri); la Comunità Europea include questa sottospecie tra le emergenze faunistiche meritevoli di particolari misure di protezione nell’Allegato I della Direttiva Uccelli.