È l’unico serpente siciliano velenoso. Si caratterizza per il corpo tozzo e per il capo triangolare con l’apice acuto e rivolto verso l’alto. Abita vari tipi di ambienti: aree rocciose, cespuglieti, arbusteti, macchia, boscaglie, aree forestali montane e altomontane, aree ripariali; è presente sporadicamente in aree coltivate collinari e nei pascoli. Le femmine sono ovovivipare e i piccoli, in numero variabile da 2 a 12, vengono alla luce tra agosto e settembre. Si nutre soprattutto di micromammiferi, che caccia dopo appostamenti grazie al veleno inoculato da due lunghi denti canalicolati. È un serpente molto elusivo e non aggressivo: quando viene sorpreso fugge per nascondersi.